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Skid Row

Español

Skid Row, ubicado en el centro de Los Ángeles, comenzó a desarrollarse en 1870 con la llegada del ferrocarril, que impulsó una gran demanda de trabajadores. En la década de 1910, la zona se convirtió en un destino para trabajadores migrantes en busca de empleo, especialmente en la creciente industria petrolera de California. El término “Skid Row” se originó en referencia a las “skid roads”, calles resbaladizas utilizadas para transportar troncos en la industria maderera. Para alojar a los hombres solteros que llegaban en busca de empleo, se construyeron hoteles conocidos como “single rooms”.

Durante la Gran Depresión de 1929, este barrio se convirtió en un punto de llegada para emigrantes, granjeros y trabajadores del Medio Oeste de Estados Unidos que, en su mayoría, habían dejado atrás a sus familias. Junto a ellos llegaron alcohólicos, conocidos como “hobos” o “bums”, atraídos por el clima de California y la aparición de organizaciones benéficas y misiones que ofrecían ayuda.

En la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam, muchos jóvenes y militares utilizaron las misiones de Skid Row como refugio temporal. Así, a la población mayoritariamente compuesta por blancos y alcohólicos se sumaron jóvenes de diferentes razas y personas con problemas de adicción. En los años siguientes, Skid Row se consolidó como un enclave para la población sin hogar de USA. La falta de vivienda asequible, los problemas de salud mental, las adicciones y la creciente desigualdad económica contribuyeron a la expansión de esta población. Al mismo tiempo, la concentración de servicios sociales y refugios atrajo a más personas en situación de vulnerabilidad.

   En la década de 1960, los pequeños hoteles construidos durante la Gran Depresión no cumplieron con las nuevas normativas de salud y seguridad, lo que llevó a su conversión en viviendas sociales para personas extremadamente pobres, adictas, con enfermedades mentales o para alojar ex convictos cumpliendo la condicional. Para 1990, la crisis económica afectó también a la clase media, lo que incrementó la población de Skid Row, donde comenzaron a verse tiendas de campaña en las aceras. Muchos de los acampados rechazan las estrictas normas de los albergues y prefieren regresar a las calles, donde las ratas, atraídas por la miseria, perforan las tiendas de campaña durante la noche.

   La crisis global de los opiáceos en 2017 y el COVID agravaron la situación, aumentando considerablemente el número de habitantes de Skid Row. A día de hoy, además de las “single rooms”, se estima que hay alrededor de 8.000 tiendas de campaña en la zona. La gentrificación del centro de Los Ángeles ha creado un contraste evidente: Skid Row está rodeado de lofts ocupados por hípsters, ¨artistas¨, nómadas digitales y especuladores inmobiliarios entre otros. Skid Row es una isla dentro de Los Ángeles, con sus propias reglas dinámicas. Un ecosistema único, marcado por una realidad paralela que coexiste con el resto de la ciudad.

    A lo largo de los años, se han llevado a cabo diversos esfuerzos para abordar la crisis de Skid Row. Organizaciones sin ánimo de lucro, agencias gubernamentales y activistas han trabajado para proporcionar servicios básicos, atención médica y programas de rehabilitación. Sin embargo, el alcance del problema ha dificultado la implementación de soluciones sostenibles a largo plazo. Programas de vivienda asequible, iniciativas de atención médica y servicios de apoyo han sido implementados para ayudar a las personas sin hogar a encontrar estabilidad. No obstante, la crisis sigue siendo un desafío complejo y persistente que requiere el compromiso y colaboración continuos de múltiples actores para lograr un cambio real y duradero.

English

Skid Row, located in downtown Los Angeles, began to develop in 1870 with the arrival of the railroad, which fueled a high demand for workers. By the 1910s, the area had become a destination for migrant workers seeking employment, particularly in California’s growing oil industry. The term “Skid Row” originated in reference to “skid roads,” slippery streets used to transport logs in the lumber industry. To house the single men arriving in search of work, hotels known as “single rooms” were built.

During the Great Depression of 1929, this neighborhood became a hub for migrants, farmers, and workers from the Midwest who, in many cases, had left their families behind. Along with them came alcoholics, known as “hobos” or “bums,” drawn by California’s climate and the emergence of charitable organizations and missions that offered assistance.

Since World War II and the Vietnam War, many young men and soldiers used the missions in Skid Row as temporary shelters. As a result, the population, once primarily made up of older white alcoholics, grew to include young people of different races and individuals struggling with addiction. Over the following years, Skid Row solidified its reputation as a key enclave for the homeless population in the United States. The lack of affordable housing, mental health issues, addiction, and growing economic inequality all contributed to the increase in this population. At the same time, the concentration of social services and shelters attracted even more people in vulnerable situations.

By the 1960s, the small hotels built during the Great Depression no longer complied with new health and safety regulations, leading to their conversion into social housing for the extremely poor, addicts, people with mental illness, or ex-convicts on parole. By 1990, the economic crisis had also impacted the middle class, further increasing the population of Skid Row, where tents began to appear on the sidewalks. Many of those camping out reject the strict rules of shelters and prefer to return to the streets, where rats, attracted by the misery, chew through the tents at night.

The global opioid crisis in 2017 and the COVID pandemic worsened the situation, significantly increasing the number of residents in Skid Row. Today, in addition to the “single rooms,” there are an estimated 8,000 tents in the area. The gentrification of downtown Los Angeles has created a stark contrast: Skid Row is surrounded by lofts occupied by hipsters, “artists,” digital nomads, and real estate speculators, among others. Skid Row is an island within Los Angeles, with its own unique rules and dynamics. A distinct ecosystem, marked by a parallel reality that coexists with the rest of the city.

Over the years, various efforts have been made to address the Skid Row crisis. Non-profit organizations, government agencies, and activists have worked to provide basic services, healthcare, and rehabilitation programs. However, the magnitude of the problem has made it difficult to implement long-term sustainable solutions. Affordable housing programs, healthcare initiatives, and support services have been put in place to help the homeless find stability. Yet the crisis remains a complex and persistent challenge that requires ongoing commitment and collaboration from multiple stakeholders to achieve real, lasting change.

Français

A travers l’art du portrait, il est possible de défier les canons de beauté, de genre, de race et d’autres aspects de l’identité, célébrant ainsi la diversité et l’inclusion. Chaque personne est unique et le portrait photographique peut capturer cette singularité. À travers la photographie, il est possible de mettre en valeur les caractéristiques physiques, les traits de personnalité et les réalisations d’une personne. Cela encourage l’appréciation de la diversité et aide les individus à reconnaître leur propre valeur et potentiel.

Un portrait émancipateur va au-delà de la simple représentation physique de quelqu’un. Il s’agit de capturer l’authenticité et l’individualité d’une personne, mettant en avant sa beauté et sa force intérieure. C’est un acte d’affirmation et de reconnaissance de sa valeur et de son droit à occuper des espaces et à être entendu.

Cette série a été rendue possible grâce à la générosité, la proximité et la complicité des personnes photographiées. Elle a été réalisée avec un appareil photo moyen format et un objectif fixe. Lumière naturelle, dans la rue, de manière spontanée et aléatoire.

De l’improvisation naît toujours quelque chose de plus honnête.