–Skid Row–

    Un ecosistema único en el corazón de Los Ángeles

   Skid Row, ubicado en el centro de Los Ángeles, comenzó a desarrollarse en 1870 con la llegada del ferrocarril, que impulsó una gran demanda de trabajadores. En la década de 1910, la zona se convirtió en un destino para trabajadores migrantes en busca de empleo, especialmente en la creciente industria petrolera de California. El término “Skid Row” se originó en referencia a las “skid roads”, calles resbaladizas utilizadas para transportar troncos en la industria maderera. Para alojar a los hombres solteros que llegaban en busca de empleo, se construyeron hoteles conocidos como “single rooms”.

   Durante la Gran Depresión de 1929, este barrio se convirtió en un punto de llegada para emigrantes, granjeros y trabajadores del Medio Oeste de Estados Unidos que, en su mayoría, habían dejado atrás a sus familias. Junto a ellos llegaron alcohólicos, conocidos como “hobos” o “bums”, atraídos por el clima de California y la aparición de organizaciones benéficas y misiones que ofrecían ayuda.

    En la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam, muchos jóvenes y militares utilizaron las misiones de Skid Row como refugio temporal. Así, a la población mayoritariamente compuesta por blancos y alcohólicos se sumaron jóvenes de diferentes razas y personas con problemas de adicción. En los años siguientes, Skid Row se consolidó como un enclave para la población sin hogar de USA. La falta de vivienda asequible, los problemas de salud mental, las adicciones y la creciente desigualdad económica contribuyeron a la expansión de esta población. Al mismo tiempo, la concentración de servicios sociales y refugios atrajo a más personas en situación de vulnerabilidad.
 

   En la década de 1960, los pequeños hoteles construidos durante la Gran Depresión no cumplieron con las nuevas normativas de salud y seguridad, lo que llevó a su conversión en viviendas sociales para personas extremadamente pobres, adictas, con enfermedades mentales o para alojar ex convictos cumpliendo la condicional. Para 1990, la crisis económica afectó también a la clase media, lo que incrementó la población de Skid Row, donde comenzaron a verse tiendas de campaña en las aceras. Muchos de los acampados rechazan las estrictas normas de los albergues y prefieren regresar a las calles, donde las ratas, atraídas por la miseria, perforan las tiendas de campaña durante la noche.
 
   La crisis global de los opiáceos en 2017 y el COVID agravaron la situación, aumentando considerablemente el número de habitantes de Skid Row. A día de hoy, además de las “single rooms”, se estima que hay alrededor de 8.000 tiendas de campaña en la zona. La gentrificación del centro de Los Ángeles ha creado un contraste evidente: Skid Row está rodeado de lofts ocupados por hípsters, ¨artistas¨, nómadas digitales y especuladores inmobiliarios entre otros. Skid Row es una isla dentro de Los Ángeles, con sus propias reglas dinámicas. Un ecosistema único, marcado por una realidad paralela que coexiste con el resto de la ciudad.
 
 
    A lo largo de los años, se han llevado a cabo diversos esfuerzos para abordar la crisis de Skid Row. Organizaciones sin ánimo de lucro, agencias gubernamentales y activistas han trabajado para proporcionar servicios básicos, atención médica y programas de rehabilitación. Sin embargo, el alcance del problema ha dificultado la implementación de soluciones sostenibles a largo plazo. Programas de vivienda asequible, iniciativas de atención médica y servicios de apoyo han sido implementados para ayudar a las personas sin hogar a encontrar estabilidad. No obstante, la crisis sigue siendo un desafío complejo y persistente que requiere el compromiso y colaboración continuos de múltiples actores para lograr un cambio real y duradero.

–Skid Row–

   A unique ecosystem in the heart of Los Angeles

  Skid Row, located in downtown Los Angeles, began to develop in 1870 with the arrival of the railroad, which fueled a high demand for workers. By the 1910s, the area had become a destination for migrant workers seeking employment, particularly in California’s growing oil industry. The term “Skid Row” originated in reference to “skid roads,” slippery streets used to transport logs in the lumber industry. To house the single men arriving in search of work, hotels known as “single rooms” were built.

   During the Great Depression of 1929, this neighborhood became a hub for migrants, farmers, and workers from the Midwest who, in many cases, had left their families behind. Along with them came alcoholics, known as “hobos” or “bums,” drawn by California’s climate and the emergence of charitable organizations and missions that offered assistance.

 Since World War II and the Vietnam War, many young men and soldiers used the missions in Skid Row as temporary shelters. As a result, the population, once primarily made up of older white alcoholics, grew to include young people of different races and individuals struggling with addiction. Over the following years, Skid Row solidified its reputation as a key enclave for the homeless population in the United States. The lack of affordable housing, mental health issues, addiction, and growing economic inequality all contributed to the increase in this population. At the same time, the concentration of social services and shelters attracted even more people in vulnerable situations.

    By the 1960s, the small hotels built during the Great Depression no longer complied with new health and safety regulations, leading to their conversion into social housing for the extremely poor, addicts, people with mental illness, or ex-convicts on parole. By 1990, the economic crisis had also impacted the middle class, further increasing the population of Skid Row, where tents began to appear on the sidewalks. Many of those camping out reject the strict rules of shelters and prefer to return to the streets, where rats, attracted by the misery, chew through the tents at night.

  The global opioid crisis in 2017 and the COVID pandemic worsened the situation, significantly increasing the number of residents in Skid Row. Today, in addition to the “single rooms,” there are an estimated 8,000 tents in the area. The gentrification of downtown Los Angeles has created a stark contrast: Skid Row is surrounded by lofts occupied by hipsters, “artists,” digital nomads, and real estate speculators, among others. Skid Row is an island within Los Angeles, with its own unique rules and dynamics. A distinct ecosystem, marked by a parallel reality that coexists with the rest of the city.

   Over the years, various efforts have been made to address the Skid Row crisis. Non-profit organizations, government agencies, and activists have worked to provide basic services, healthcare, and rehabilitation programs. However, the magnitude of the problem has made it difficult to implement long-term sustainable solutions. Affordable housing programs, healthcare initiatives, and support services have been put in place to help the homeless find stability. Yet the crisis remains a complex and persistent challenge that requires ongoing commitment and collaboration from multiple stakeholders to achieve real, lasting change.

–Skid Row–

   Un écosystème unique au cœur de Los Angeles

Skid Row, situé au centre de Los Angeles, a commencé à se développer en 1870 avec l’arrivée du chemin de fer, qui a suscité une forte demande de travailleurs. Dans les années 1910, la zone est devenue un lieu de destination pour les travailleurs migrants en quête d’emploi, notamment dans l’industrie pétrolière en pleine expansion en Californie. Le terme “Skid Row” trouve son origine dans les “skid roads”, des routes glissantes utilisées pour transporter des troncs dans l’industrie du bois. Pour loger les hommes célibataires venus chercher du travail, des hôtels appelés “single rooms” ont été construits.

   Dans la Grande Dépression de 1929, ce quartier est devenu un point d’arrivée pour les migrants, les fermiers et les travailleurs du Midwest des États-Unis qui, dans de nombreux cas, avaient quitté leurs familles. Avec eux sont arrivés des alcooliques, appelés “hobos” ou “bums”, attirés par le climat de la Californie et l’apparition d’organisations caritatives et de missions qui offraient de l’aide.

   Pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam, de nombreux jeunes et militaires ont utilisé les missions de Skid Row comme refuge temporaire. Ainsi, à la population, autrefois principalement composée d’hommes blancs âgés et alcooliques, se sont ajoutés de jeunes personnes de diverses origines et des individus souffrant de toxicomanie. Dans les années qui ont suivi, Skid Row s’est affirmé comme un point central pour la population sans abri des États-Unis. Le manque de logements abordables, les problèmes de santé mentale, les addictions et les inégalités économiques croissantes ont contribué à l’expansion de cette population. Parallèlement, la concentration de services sociaux et d’abris a attiré encore plus de personnes en situation de vulnérabilité.

   Dans les années 1960, les petits hôtels construits pendant la Grande Dépression ne respectaient plus les nouvelles normes sanitaires et de sécurité, ce qui a conduit à leur conversion en logements sociaux pour les personnes extrêmement pauvres, toxicomanes, souffrant de troubles mentaux ou pour héberger d’anciens détenus en liberté conditionnelle. En 1990, la crise économique a également touché la classe moyenne, augmentant ainsi la population de Skid Row, où les tentes ont commencé à apparaître sur les trottoirs. Beaucoup de campeurs rejettent les règles strictes des abris et préfèrent retourner dans la rue, où les rats, attirés par la misère, percent les tentes pendant la nuit.

   La crise mondiale des opioïdes en 2017 et la pandémie de COVID-19 ont aggravé la situation, augmentant considérablement le nombre d’habitants de Skid Row. Aujourd’hui, en plus des “single rooms”, on estime qu’il y a environ 8 000 tentes dans la zone. La gentrification du centre de Los Angeles a créé un contraste frappant : Skid Row est entouré de lofts occupés par des hipsters, des “artistes”, des nomades digitaux et des spéculateurs immobiliers, entre autres. Skid Row est une île au cœur de Los Angeles, avec ses propres règles et dynamiques. Un écosystème unique, marqué par une réalité parallèle qui coexiste avec le reste de la ville.

    Au fil des années, divers efforts ont été déployés pour répondre à la crise de Skid Row. Des organisations à but non lucratif, des agences gouvernementales et des militants ont travaillé pour fournir des services de base, des soins médicaux et des programmes de réhabilitation. Cependant, l’ampleur du problème a rendu difficile la mise en œuvre de solutions durables à long terme. Des programmes de logement abordable, des initiatives de soins de santé et des services de soutien ont été mis en place pour aider les sans-abri à retrouver une certaine stabilité. Néanmoins, la crise reste un défi complexe et persistant qui nécessite l’engagement et la collaboration continus de multiples acteurs pour aboutir à un changement réel et durable.